Το μήκος του είναι συνήθως περί το 1 μέτρο, σπάνια μπορεί να γίνει και μεγαλύτερο. Ζει συνήθως σε περιοχές σε υψόμετρο χαμηλό. Κάποιες φορές όμως θα το συναντήσουμε και σε ορεινές περιοχές. Ζει και κυνηγά τις πιο πολλές φορές στο έδαφος και τρέφεται με άλλα μικρά φίδια, μικρά τρωκτικά, πουλιά και μεγάλα έντομα. Συχνά το συναντάμε σε ελαιώνες και σε αμπέλια, αφού προτιμά περιοχές με χαμηλή βλάστηση, δηλαδή όχι μεγάλους και πυκνούς θάμνους. Παράλληλα όμως έχει και μεγάλη επιδεξιότητα στο να αναρριχάται στα δένδρα και από αυτό προέρχεται και το κοινό όνομα της. Εκεί έχει τη δυνατότητα να κυνηγά και μικρά πουλιά, συνήθως νεοσσούς που βρίσκει στις φωλιές τους.

Το χρώμα του είναι μεταξύ του καφέ, του κίτρινου και του γκρι. Έχει συνήθως πολλές σκουρόχρωμες κηλίδες στο σώμα του που συχνά ευρίσκονται στο μπροστά μέρος του σώματος του, κοντά στο κεφάλι. Υπάρχουν όμως και περιπτώσεις που μπορεί να είναι σχεδόν μονόχρωμο, χωρίς κηλίδες. Τα μικρά έχουν τα χρώματα των ενηλίκων ατόμων. Το θηλυκό γεννά έως 10 αυγά και μετά από περίπου 2 μήνες εκκολάπτονται και βγαίνουν τα μικρά, που έχουν μήκος ήδη 15 εκατοστά.

Στην Δυτική Ευρώπη είναι πολλοί χομπίστες που κρατούν δεντρογαλιές σε ζευγάρια μέσα σε τεράριουμ. Τα συντηρούν σε δεξαμενές που δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλες, περίπου 150 Χ 60 Χ 60 εκατοστών. Είναι φίδια πολύ κινητικά αλλά δεν απαιτούν μεγάλα τεράριουμ. Φυσικά τους παρέχουν θέρμανση με ειδικό φωτισμό και κατάλληλη διακόσμηση, έτσι ώστε να μοιάζει με αυτή του περιβάλλοντος που ζουν στη φύση. Για τροφή τους παρέχουν μικρά ποντίκια που υπάρχουν στο εμπόριο ειδικά για φίδια. Δεν είναι σπάνιες οι φορές που αν έχουν ζευγάρι γεννούν αυγά. Φυσικά αυτά τα φίδια δεν τα πιάνουν στην φύση, αλλά τα αγοράζουν και είναι από αναπαραγωγές σε συνθήκες αιχμαλωσίας. Τον χειμώνα για 3 μήνες τα βάζουν σε ένα υπόγειο με θερμοκρασία περί τους 15 βαθμούς όπου πέφτουν σε χειμερία νάρκη, οπως συμβαίνει και στη φύση.